Лично я бы предпочел, чтобы мне дарили деньги. Что-то действительно мне нужное сейчас знакомые вряд ли сумеют подарить, а ерунду - ну нафиг она нужна?

Сам же стараюсь предварительно прозондировать ситуацию и выяснить, что хочет именинник получить в подарок - что-то или конверт с деньгами. Иногда ведь об этом можно спросить напрямую.

Если не знаете, какой именно подарок будет очень "в тему", то лучше дарите деньгами. Но лишь в том случае, если человек не особо богатый. Состоятельному деньги не интересны, он больше обрадуется именно подарку. Но подарку оригинальному, может быть даже с каким-то намеком или приколом. Вспомните про его привычки, характер. Может быть, этот человек любит цитировать какие-то строки из фильмов и книг, по этим цитатам тоже можно придумать подарок. Самое главное в таком подарке - даже не сам подарок, а как он будет преподнесен. Упаковка там какая-нибудь оригинальная и дарственная речь могут сделать ваш подарок самым лучшим, даже если вам он обошелся в считанные рубли.

Я стараюсь дарить именно подарок. С деньгами вообще мне как-то неуютно, как будто я забыла о празднике и принесла то, что есть. И потом я никогда не могу угадать - а сколько дарить? И как это будет выглядеть, когда все пришли с подарком, а я с конвертиком... Может быть я и не угадаю точно, что там в качестве подарка хотелось видеть, но хотя бы постараюсь.